Little Big Man (1970) (Rating 8,0) DVD924

 Ziemlich schräg und sehr, sehr unterhaltsam - so ist Arthur Penns Little Big Man! Wenn er mal nicht ganz den richtigen Ton trifft oder allzu sehr karikariert, rudert Penn sofort wieder zurück und - wups! - sind wir wieder mitten drin in seinem Film. Machen das nicht alle grossen Erzähler so? Hinter all dem Schabernack steht eine scharfsinnige und präzise Betrachtung der Gründerzeit von Amerika, des Westens und der Indianer. Penn gelingt ein Understatement über den amerikanischen Traum wie wir es uns auch heute noch wünschen: Ohne erhobenen Zeigefinger oder gar einer Stimme aus dem Off, die sicher geht, dass wir auch wirklich keines der Massaker verpasst haben. Alles geschah lange zuvor und wir hören die Geschichte von einem 121 Jahre alten Mann, der zurückblickt. Manchmal wirkt es wie Seemansgarn, das gesponnen wird - und so flexibel wie Seemannsgarn erscheinen die Ereignisse. Natülich kanns da schon mal passieren, dass wir Zeitsprünge erleben oder zehn Jahre links liegen lassen, angesichts der Legende eines einzelnen Mannes. Hier geht es nicht um die "objektive" Zeit, sondern den Geschmack, den sie hinterlässt. Little Big Man ist reine Erinnerung und zwar an das Land der Cheyenne, bevor der "weisse Mann" die "Zivilisation" brachte. Der Titelheld wird von Dustin Hoffman gespielt - der an sich weniger Held als vielmehr Überlebender ist. Die Grundlagen des wilden Westens, Little Big Man alias Hoffman hat sie erlebt. Er kam als Siedler, wuchs bei den Cheyenne auf. Er versuchte sich als Revolverheld und Soldat, er war Eremit, heiratete zwei Mal, überlebte. Old Lodge Skin (Chief Dan George) brachte ihm bei, die Welt mit den Augen der Cheyenne zu betrachten. Wir spüren, dass es hier nicht um Philosophie geht, denn die Welt der Cheyenne ist ein Teil von Little Big Man. Penns Film transportiert dieses Gefühl sehr deutlich, nicht zuletzt, da der Regisseur die Indianer in ihrer Original-Sprache kommunizieren lässt. Für Old Lodge Skin sind die Cheyenne schlicht die "Human Beings" und das wirkt an keiner Stelle lächerlich. Little Big Man aber schaffts weder, Cheyenne zu sein, noch ein "weisser Mann". Er überlebt und das ist seine eigentliche Funktion. Der Film darf nicht als Kette von Ereignissen begriffen werden. Eher wird wie im Kreis erzählt, was bedeutet, dass Little Big Man daran glaubt, die Welt der Cheyenne möge bestehen. Wir dagegen wissen, dass sie massakriert werden. Sämtliche Charaktere, die anfangs auftreten, kommen später wieder: Die Frau des Priesters; wir treffen sie ein zweites Mal als Prostituierte. Da Penn eine Art dramaturgische Kreisform vorführt, erreicht Little Big Man seinen Höhepunkt auch nicht am Ende, sondern in der Mitte: Little Big Man muss mit ansehen, wie seine indianische Frau getötet und seinem Baby der Kopf weggeschossen wird. Die Gewalt in dieser Szene (und Penn ist ein Regisseur, der Gewalt genau dosiert!) wirkt viel intensiver als das Massaker im Finale. Der Verantwortliche, George Armstrong Custer (Richard Mulligan) und seine "Zivilisation", werden am Ende gewinnen. Der wahre Sieger aber bleibt Old Lodge Skin, während Custer ein unrühmliches Ende erleidet. Old Lodge Skin wird unterscheiden zwischen Custer und den "Human Beings". Der weisse Mann wird zwar ausharren, aber nicht herrschen. -

 Pretty weird and very, very entertaining - that's Arthur Penns Little Big Man! If he doesn't hit the right note or caricatures too much, Penn rows back immediately and - whoops! - we're back in the middle of his movie. Don't all great storytellers do that? Behind all this mischief is an astute and precise observation about the founding period of America, the West and the Indians. Penn succeeds in an understatement about the American dream as we still wish it to be today: without a raised index finger or even a voice from off, which makes sure that we really didn't miss any of the massacres. Everything happened long before and we hear the story of a 121-year-old man looking back. Sometimes it seems like a sailor's yarn being spun - and events appear as flexible as a sailor's yarn. Of course, it can happen that we experience leaps in time or leave ten years behind, in view of the legend of a single man. This is not about the "objective" time, but about the taste it leaves behind. Little Big Man is pure memory of the land of the Cheyenne, before the "white man" brought "civilization". The title hero is played by Dustin Hoffman - who is less a hero than a survivor. She has experienced the basics of the Wild West, Little Big Man alias Hoffman. He came as a settler, grew up with the Cheyenne. He tried his hand as a gunslinger and soldier, he was a hermit, married twice, survived. Old Lodge Skin (Chief Dan George) taught him to see the world through the eyes of the Cheyenne. We feel that this is not about philosophy, because the Cheyenne world is part of Little Big Man. Penn's film conveys this feeling very clearly, not least because the director lets the Indians communicate in their original language. For Old Lodge Skin the Cheyenne are simply the "Human Beings" and that doesn't seem ridiculous at all. Little Big Man doesn't manage to be either Cheyenne or a "white man". He survives and that's his real function. The movie shouldn't be seen as a chain of events. It's more like being told in a circle, which means that Little Big Man believes that the world of Cheyenne should exist. We know, however, that they will be massacred. All the characters that appear at the beginning come back later: The priest's wife; we meet her a second time as a prostitute. Since Penn performs a kind of dramaturgic circular form, Little Big Man doesn't reach its climax at the end, but in the middle: Little Big Man has to watch his Indian wife get killed and his baby's head shot off. The violence in this scene (and Penn is a director who doses violence exactly!) is much more intense than the massacre in the finale. The responsible person, George Armstrong Custer (Richard Mulligan) and his "civilization", will win in the end. The real winner, however, remains Old Lodge Skin, while Custer suffers an inglorious ending. Old Lodge Skin will distinguish between Custer and the "Human Beings". The white man will hold out, but not rule.